מעלית החלל תוארה בפרטים בפעם הראשונה ב'מזרקות גן-עדן' של ארתור סי. קלארק, וכן בספרים נוספים כגון "מאדים האדום". מעלית החלל כוללת כבל המתוח מקו המשווה של כדור הארץ אל אסטרואיד במסלול גיאוסטציונרי, ומעלית רובוטית שמסוגלת להעלות מטענים מפני השטח אל מחוץ לאטמוספרה. השימוש במעלית מאפשר להוציא חומרים מבאר הכבידה של כדור הארץ, מה שמקל על בניה ושיגור לחלל.

חלק מהבעיה בפרויקט טמונה באספקת הכוח לרובוט ובנושא זה מתמקד 'אתגר הקרנת הכוח' של נאסא. הפרס לצוות שיצליח לגרום לרובוט לטפס על כבל ללא מקור כוח פנימי או חוטי היה כשני מיליון דולר בפרסים. הרובוט של חברת LaserMotive הצליח לטפס על הכבל הנתון במהירות קרובה לארבעה מטרים בשנייה. הרובוט צופה בתאים סולריים שקלטו אנרגיה מלייזר שמוקם על הקרקע, וכך נחסך הצורך בסוללות כבדות שיגבילו את תנועתו.

האתגר הבא: לבנות כבל שלא ייקרע באורך של כ-30,000 קילומטרים.

מאמר מקורי

« והעיקר, לא לפחד כלל • לקריאת כל החדשות, עדכונים • נסיעה בשלט רחוק »